1962年，20岁的史蒂芬·霍金来到剑桥大学攻读博士学位，他选择了宇宙物理学方向。这个时候，他个人身体的危机也渐进暴露出来，他隐隐约约感到行动有些不方便，腿脚不听指挥，说话也模糊不清。霍金的身体状况越来越糟，他去看了医生。坏消息传来了，霍金罹患十分罕见的肌萎缩性侧索硬化症（ALS）。ALS很难治愈，患者因肌肉萎缩引起运动功能减退，全身瘫痪，丧失说话功能，吞咽和呼吸困难，最终导致窒息或引发肺炎而死。最可怕的是，在整个病程中，患者的思维能力、记忆能力和想象能力都不受影响，也没有任何疼痛感，只有精神上承受着巨大的压力，刚满21岁的霍金被命运无情地抛到死亡的边缘。
