发病率是指在一定的时间范围内，某一特定的人群中新发生某病的比例。通常，研究的时期为一年，而特定的人群可以是某个地区、特定性别、某个年龄组，或者是某个单位内部的人群等。这里提到的风险人群指的是那些未患过该病的人，因为他们缺乏特定的抵抗力，所以有发病的风险。
当某种疾病的发生率较低，而涉及的人群数量很大时，不需要将那些已经患过病并获得了免疫力的人从人群中排除。发病率可以直接反映出发病的风险，它是分析疾病原因的重要指标。
如果在几个已经确认存在差异的人群中，某病的发病率有所不同，这表明这些差异可能与疾病的发生有关。
