是指脾胃运化水谷，化生气血的作用。胃受纳腐熟水谷，由脾之运化而形成水谷精微，以此化生气血，并通过脾的升清转输作用，将水谷精微上输于心肺以濡养周身。因为脾胃有腐熟水谷、运化精微的生理功能，故喻之为“中焦如沤”。
出自《素问营卫生会》：“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎”，其上焦为心肺所居，功能输布气血，以温养肌肤筋骨，通调腠理，若雾露之溉大地，所以说“上焦如雾”。其“下焦如渎”主要指肾与膀胱的排尿作用和肠道排泄大便的作用，犹如沟渎一样，必须疏通流畅，故曰“下焦如渎”。
