胎儿期肝脏和脾脏是主要的造血器官。出生以后，骨髓就成了主要的造血器官，肝脏和脾脏就变成了具有潜在造血功能的器官。当人体出现了红细胞减少如各种溶血性贫血的时候，肝脏和脾脏可能部分恢复造血的功能，以补充人体缺少的红细胞，就叫做髓外造血，髓外造血的特点有：一、肝脏和脾脏恢复造血功能以后，体积往往是增大的，所以，临床上常见的如自身免疫性溶血性贫血、地中海贫血、镰状红细胞症、球形红细胞增多症等患者，肝脏和脾脏往往是肿大的。二、髓外造血的能力是有限的，产生的红细胞数量往往很少，并且由于脾脏的增大，还会引起单核巨噬细胞对红细胞的破坏增加。所以，通过切除脾脏以后，对于这些溶血性贫血的治疗，是有一定效果的。
