除了个别独立学院是公办之外，大部分独立学院也都是民办的，所以他们在一定程度上也可以叫做民办学院，唯一区别就是披着一个更华丽的外衣，挂靠着知名的公办大学的牌子。但最近几年很多独立学院纷纷脱离了母体，和挂靠院校分道扬镳，变成了真正的民办学院。
现在社会上，一般把独立学院和民办本科院校统统归属到三本上，但这样归类并不完全对，不管是独立学院还是民办本科，里面并不都是三本的，甚至有些独立学院还招一本的专业，二本的独立学院和民办本科也很多。
可以这么说，三本都是独立学院或民办本科，大部分的独立学院和民办本科属于三本，个别院校属于一本或者二本。
